《素问·四气调神大论》云：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”
冬三月，始于立冬，消于立春前，经立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六个节气。秋季之后，阳气逐渐消尽而藏于地下，阴气由此增长而主权当令。此时阴气较少阴更为壮大，故称为太阴。冬季为封藏之时，阳气消尽，阴气主时，天寒地冻，草木凋零，万物蛰伏。因此《素问·四气调神大论》将冬三月称为“闭藏”。
冬季属水，为太阴，主收引、闭藏、蛰伏；五藏应于肾，肾主水，中藏精气与相火，故二者相通相应。即如《素问·脏气法时论》中所云：“肾主冬，足少阴、太阳主治，其日壬癸”因此冬季养生应当遵从自然界闭藏的特点，保养阴精，潜藏阳气。由此也为春季养生厉兵秣马。
一、起居调养
冬季属太阴闭藏之气，日常起居中应多收藏阳气、养护阴气，方与冬季阴盛阳衰的特点相合。《素问·四气调神大论》曰：“冬三月……早卧晚起，必待日光。”即言，冬季宜早睡晚起，使睡眠充足，一则潜藏、养护阳气，二则避开严寒，待天明日出，方可起床。若睡眠过晚，则易耗损阳气，使阳气潜藏不足，春日升发不利，同时半夜寒冷，易受寒而患病。
冬季夜长日短，气温极低。因此，日常起居须注重保护阳气，避免过劳，不使阳气妄动而受损，乃顺应养“藏”之道。正如《备急千金要方·养性》中云：“冬时天地气闭，血气伏藏，人不可作劳汗出，发泄阳气，有损于人也。”
冬季多发病的发生，大多数是因气温骤降，未能及时添衣防寒所致。如感冒、哮喘、慢性支气管炎等呼吸系统疾病，由于受寒而发，导致咳喘不止，甚则危及生命。因此，冬季保暖尤为必要。其中，老人、儿童为易感人群；躯体的腰、腿、胸背等处为保暖重点；外出需戴口罩。由于天气寒冷，寒湿痹症多发。尤其老年人，由于关节功能退化，多有关节炎、肩周炎、腰腿疼痛等病，每遇天冷下雨则易发作，酸楚重痛，活动不利。在预防上，宜多注意保暖，尚可用艾灸局部穴位，或熏烤痛处，减缓寒气侵袭，逐渐缓解疼痛。由于寒凝气燥，冬季皮肤病也较为多发，容易出现皮肤干裂、发痒等问题，因此身边需常备护肤用品，及时擦拭以缓解干燥。天气寒冷，容易导致四肢受寒，寒邪阻络，经脉不畅，气血凝滞，易发冻疮，故冬季时，四肢、手脚的保暖十分重要，外出需备厚的皮或棉手套、鞋袜，以防寒保暖。若已生冻疮，保暖之外，可用当归、干姜、红花等，温散活血之品，煎汤外用，可缓解、治愈冻疮。冬季多发病中最危险的，莫过于心脑血管急症。故素有心血管疾病的人，自身及周围亲朋，需密切伴护和观察身体状况，一旦出现心悸、胸闷、胸痛等不适时，应速就医。
二、饮食调养
冬季天寒地冻，人体阳气内收，因此饮食上可以适当温补，一可驱寒，二可补益阳气之不足。食物选择上，宜用甘温、辛温之品。如羊肉甘温，能温中益气；牛肉甘温，能温肾壮阳；鸽肉甘、咸温，能温肾养血、填精益气；花椒辛温，能温中散寒；胡椒辛温，能温中下气、温化痰饮；小茴香辛温，能温中散寒；板栗咸温，能补中益气、温肾强腰等。
此外，冬季不可一味呆补。由于冬季之时，人体阳气藏于内，阴气充于外，容易郁闭而生痰火，此时不妨食用白萝卜。因白萝卜性味辛甘，能顺气消食、化痰止咳、生津润燥，食之能起到宽肠通便、理气化痰、清热生津的功效，利于脾胃运化。
五脏之中，肾与冬相通应，因此饮食上可适当补益肾气。《灵枢·五味》中言：“谷味咸，先走肾。”又《素问·阴阳应象大论》云：“在藏为肾，在色为黑。”因此，味咸的食物能入肾，色黑的食物能补肾，诸如黑芝麻、黑豆、黑米等都能补益肾气，食用时可用盐等咸味之品加以调和，使之入肾。如易腰酸乏力者，可用黑豆煮粥，补益肾气；若头发变白，可用黑米、黑豆、核桃仁、制首乌等，煮粥食物，补益精血，乌须亮发等。但需注意，咸味之品不可久食多食，易伤津血，即《素问·五脏生成篇》所言：“是故多食咸，则脉凝泣而变色。”因此，饮食上应根据情况不同，加以调整，适度为宜。
三、运动锻炼
入冬之后，阳气收藏，阴气较盛，天气寒冷，因此，锻炼时应收藏阳气，同时防寒防冻。即《素问·四气调神大论》所言：“去寒就温，无泄皮肤”。
冬季之时，由于天气寒冷，可以用室内运动代替户外运动，达到强身健体的目的，同时在一定程度上，可避开严寒。如可在室内练拳、做操、打乒乓球等。但需要注意，锻炼场所要保持换气通畅；锻炼幅度和强度不可过大，取微汗即可；锻炼后及时保暖，以免受寒。对于一些身体强壮的人，可进行室外锻炼，诸如跑步、滑冰、甚至冬泳等。但锻炼前需热身，使气血畅活，关节舒展后，再作锻炼。锻炼幅度应循序渐进，由小至大。锻炼后不可大汗淋漓，而锻炼时间、强度适宜为好，不可勉力求强，以免损耗阳气、损伤身体，甚至招致病患。
必须注意的是，若天气极冷，则不宜锻炼。若强自冒风迎雪而锻炼，反不利健康。此外，冬季锻炼的目的是使气血流通，强固卫气，减少生病，而不是发越阳气。若盲目、过度锻炼，反而易损耗阳气，使之潜藏不足，影响春之生发。即如《素问·四气调神大论》中云：“逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少”
四、情志调养
《素问·四气调神大论》云：“冬三月……使志若伏若匿，若有私意，若已有得。”明确告诉人们，冬季养神的关键是“使志若伏若匿”。冬季的3个月是一年中阴气最盛的时节。此时寒风凛冽，草木凋零，阳气潜藏，阴气盛极，蛰虫伏藏，以便为来春生机勃发做准备。而人体的阴阳消长也处于相对缓慢的水平，成形胜于化气，因此，冬季养神也应着眼于“藏”。冬季人们要把神藏于内，保持安定、伏匿与满足的情绪。
藏神即包含少欲之意。此处的欲，不仅仅指性欲，对于物质、精神上的过度追求都是欲望。因欲望过度易催动相火，使相火妄动，不仅不利于顺冬之收藏，还易暗耗真阴，久而久之，常有乏力、口干、烦躁易怒之感。
冬季精神调养除做到“神藏”外，还要防止季节性情感失调症，即人们熟知的冬季忧郁症。冬季之时，人体阳气微弱而静守，静守则易滞、易郁，加之岁暮天寒，万物凋零，易使人情绪低落，若调畅不当，则生抑郁。故《杂病源流犀烛·诸郁源流》曰：“诸郁，脏气病也，其原本于思虑过深，更兼脏气弱。”即言，阳气不足、脏腑气机不畅，加之思虑，则生抑郁。因此对于冬季抑郁，首先应通行阳气，避开阴冷潮湿的地方，远寒就温，多晒太阳，使阳气通达，则心中阴霾自去；其次调畅情志，心中若有不快，可哭可诉，以排遣、抒发抑郁之情，使气机通畅，抑郁自散。